我們可以知道如果不能睡覺會有不好的事情發生。奇怪的是，從演化角度來看，壞事也會在我們睡著的時候發生。睡著時，身體就進入人類版的微型冬眠，因此睡眠使我們極容易就變成獵食者的食物。可以想像，在沒有屏障的非洲大草原上睡覺，到處都是有敵意的獵食者（例如，豹），睡覺聽起來像是敵人闢我們想出的主意。所以假如我們寧願冒這麼大的險也要睡覺，那睡覺一定有他可取的地方，那究竟是什麼這麼重要呢？為什麼我們要把人生三分之一的時間花在睡眠？在開始了解這件事之前，先來了解一下，當我們在睡覺時，大腦在做什麼。
睡覺的時候大腦在休息嗎？
假如有機會收聽一個活人的大腦在睡覺時做什麼，你會完全推翻這個想法。我們在睡覺時，大腦不但不是在消息，他還工作的更辛苦：神經元送出各種電流訊號，彼此交談，在睡眠時，呈現出更多的韻律活動，事實上，睡眠時比清醒時活動的還厲害。唯一可以看到大腦真正休息是在「非快速動眼期的睡眠」，這個時候大腦能量的消耗少於相似的清醒時段，但是非動眼期只占整個睡眠週期的五分之一。這個發現讓早期的研究者，開始矯正他們過去以為睡覺是大腦要休息的錯誤觀念。
其實我們在睡覺時，大腦並沒有在休息。即使如此，人們還是會覺得睡眠是一種很好恢復體力的方式，他們指出，假如晚上睡不好，第二天腦袋會不清楚，這是真的。但仔細想一下，大腦在你睡覺時，用掉了那麼多的能源，怎麼可能覺得心智休息了，體力恢復了呢？
對於這樣的狀況，有幾位研究者在早期對於了解睡眠時的大腦運作，提供了許多實質的貢獻，也提出了許多精闢的見解，其中一位研究者崔普，他是無睡眠狀態的專家，他說到：「做夢使我們每一個人在一生中的每個夜晚，都可以安靜的、安全的發瘋」。
睡眠即作戰
睡覺就像打仗一樣，戰場上的士兵，人體內有兩個強而有力的對立驅力，被困在一場兇惡的、生物上的戰鬥中。兩者都是由大腦細胞和生化物質所組成，兩方都有自己的主意。雖然他們都住在大腦中，但是戰區是在身體的各個角落。他們之間的戰爭依循著一些有趣的原則，第一，這兩股力量並不是只有在睡眠時才對立較量，在白天清醒時也是如此。第二，他們的戰爭沒有絕對輸贏，而是輪流輸贏，今天贏的人輪到下次輸，下次輸的人在下次又贏，這個輸贏的週期每日每夜在上演。第三，沒有任何一方敢說他們是最後的贏家。這無止境的戰爭被稱為「對立歷程」，形成人類生命中每個日夜的清醒與睡眠週期。
其中一支軍隊是由神經元、賀爾蒙和各種其他化學物質所組成，他們盡力使我們清洗，這支軍隊叫做節律喚醒系統，又稱為Ｃ處理歷程。假如這支軍隊贏的話，它會使你永遠都清醒著。幸運的是，他的對手跟他不分軒輊，也是由大腦細胞、賀爾蒙及各種化學物質所組成，也盡其所能使我們睡覺，他被稱為恆定睡眠系統，又稱為Ｓ處理歷程。假如他大獲全勝的話，你就會長眠不起了，這兩個區利決定我們需要多少睡眠時間，以及實際獲得多少睡眠。也就是說，Ｓ處理歷程維持著睡眠的長度和強度，而Ｃ處理歷程決定想不想和什麼時候去睡。
這是一場矛盾的戰爭，弱勢一方比較佔優勢，他下一次可能就輸了。有點像一支軍隊因為贏而太過疲倦，只好暫時投降的感覺。當你清醒的時間越久，下次Ｃ輸掉的機會就越大，你就會去睡了。對一般人來說，大約在清醒了十六小時之後會去睡覺；同樣的，當睡得越久，下次輸掉的機率就變大了，這時你就會清醒。對一般人來說，睡眠的時間大約是清醒的一半，八個小時左右，實驗發現，即使住在洞穴中也是同樣的狀況，這樣自動化的週期控制器，就是我們所知的生理時鐘，由不同的大腦區域所掌管，調節醒和睡的韻律，而這個時間裝置場所，就叫做「上交叉神經核」。
午睡的重要性
中午的時候，有很多人都有過一些精神不佳的經驗，例如中午的哈欠、午餐後的低落感、下午想睡覺等等。這些反應，我們把它叫做午睡時區，在下午的一段時間，我們經驗到短暫的昏昏欲睡，在這段期間幾乎沒有辦法做事情。假如想要硬撐過去，你會發現你整個下午都在跟疲倦打仗，忍不住哈欠連連。會有如此的反應，主要是因為大腦真的很想休息睡個午覺，不管它的主人想要做什麼。在許多國家裡，「午睡」的觀念是根深柢固在文化中的，他可以說是對午睡時區的一個外顯反應。
我們知道有的人對午睡的感覺比別人更強，這跟中午飽餐一頓沒有關係，但是大吃一頓的人，尤其食物中有很多碳水化合物的話，會特別感到這個需求。我們也知道當你把Ｓ處理歷程跟Ｃ處理歷程化成曲線圖時，會發現他們在同一個時段是平的，這個時段就是下午。這場清醒與睡眠的戰爭來到了不分勝負的高峰，雙方勢均力敵，需要很多的能量去維持，有些科學皆認為這個張力的平靜，造成對午睡的需求。也有部分的科學家則認為晚上睡個長覺、白天睡個短短的午覺，是人類睡眠行為的預設值，是我們演化歷史的一個部分。
不管理由是什麼，午睡時區是很重要的，因為我們的大腦在這個時段工作效率不好。甚至可以發現到，在這一段時間，車禍的比例會高於一天中任何的其他時段。
如果當你感到對午睡的渴望，而非抵抗它，你的大腦接下來就會表現得比較有效率。一個美國太空總署研究發現，飛行員若進行26分鐘的午睡，相較於沒有午睡的對照組，可以顯著降低百分之34的失誤；而有午睡的人，在反應時間上也提升了百分之16，而且整天都能維持在一定的水準。另外一個研究發現45分鐘的午睡在認知表現上有類似的提升效果，而且效果可以撐到6個小時之後。另外，如果熬夜潛能小睡30分鐘，也可以讓腦子在凌晨時比較清醒。
如果我們睡不夠，會發生什麼事情？
根據科學家們的研究，在累積了千百年的睡眠經驗之後，他們仍然不知道一個人應該睡幾個小時。類推的方法並不適用，因為當挖掘很多睡眠資料之後，會發現這些資料非常的個別化，也相當的不一致，沒有共同性，因年齡而不同，還會因有沒有懷孕而不同，更會因你是否在青春期而不同。他有這麼多影響結果的變相，以至於這樣的問題會讓人懷疑好像問錯重點。如果把問題倒過來問的話，需要了解的反而是「有多少睡眠是你不要的？」換句話說，什麼樣的睡眠時間會干擾到我們正常的功能？
失眠＝腦力流失
有一個研究顯示，只要一晚的睡眠時數少於七個小時，就可以讓一個功課很好的學生在考試時一敗塗地。假如Ａ學生平常的表現，是每一顆都在前百分之十，只要他週間每天的睡眠時間少於七個小時，周末比週間多睡四十分鐘，他的成績就會掉到正常睡眠者的倒數百分之九。一週中每天的睡眠不足會累積到周末時補足，如果週末也睡眠不足，就會把這個睡眠債帶到下一週去。
另一個實驗測試了，如果他們一個晚上睡，第二天整體認知技能會下降百分之三十，結果使他們表現不好。假如兩個晚上不睡覺，這個數字更會掉到百分之六十。
另一個研究室限制睡眠，如果每晚只能睡六個小時或更少，連續五天後，認知的表現會跟連續兩晚沒有睡（剝奪睡眠48小時）的人一樣。
這些資料告訴我們什麼？那就是，有些人一個晚上至少需要七個小時的睡眠，有的人則是六個小時。也許你有聽過有些人，甚至只需要睡4-5小時就夠了，這些人被稱為患有「健康的失眠症」。基本上，就是要看你自己到底需要多少的睡眠時間才足夠。依但睡眠時間被掠奪，你的大腦就真的會出現問題。
睡眠不足也會損害身體的健康，尤其是那些乍看之下跟睡眠無關的身體功能
例如，被剝奪睡眠的人，他們把嚥下的食物轉換成能源使用的能力會下降三分之一，製造胰島素和把大腦最愛的葡萄糖轉換成能量的能力也下降了很多；同時，你會發現你更想要吃東西，因為體內的壓力賀爾蒙上升到失調的狀態。假如持續不睡的話，會加速身體老化的歷程。例如，一個三十歲身體健康的人，如果剝奪睡眠六天（在這個研究中，平均一晚大約睡四個小時），他身體內的生化狀態馬上就轉換到六十歲的情況。假如實驗做完，他可以睡了，幾乎要一個星期的時間才能將身體系統變回三十歲的情況。
這些研究顯示失眠的確會使頭腦不清楚，幾乎所有可以測量的思考層面都會受到睡眠不足的影響。睡眠不足會影響注意力、執行功能、工作記憶、情緒、計數能力、邏輯推理能力、一般的數學能力。最後，睡眠不足會影響手的運動技能，包括小肌肉控制的動作，他甚至會影響大動作，如跑步機運作的能力。
我們為什麼要睡覺？
有一個實驗，研究者在老鼠的大腦上差了很多探針，接上了很多電線。這隻老鼠剛學會當他想要小睡一下得先走出迷宮，他頭上的電極是插到個別神經元的旁邊，電線連結到一個電源持續開著的紀錄裝置，這個紀錄裝置讓研究者們可以竊聽大腦的自言自語，就向美國國安局的電話監聽一樣。即使在老鼠那麼小的大腦內，現在的技術已經可以一次放五百根探針，同時監聽五百個神經元在傳遞訊息時喋喋不休的內容。
假如你在老鼠學習新的資訊（例如學習跑迷宮）時監聽，會偵查到非常特殊的東西，一個顯然是跟迷宮有關的電刺激型態出現了，他就像以前打電報用的摩斯密碼一樣，一系列的神經元開始發射，他們有特定的間隔和特定的順序。後來，老鼠只要跑迷宮，大腦就會送出同樣型態的腦波圖，原來他是老鼠跑迷宮時思考型態的電流表徵（至少五百個電極偵測到的）。
當這隻老鼠去睡覺後，他的大腦會開始重播一系列的跑迷宮型態。老鼠在睡眠的某個階段會把它拿出來一再的重播，重播的速度比白天實際跑的時間快很多，快到這個系列可以重播幾千次，假如一個存心不良的研究生，在這個階段（叫做漫波睡眠）把老鼠叫醒，就會發現老鼠在第二天跑迷宮發生了困難。老鼠似乎在晚上睡覺時，固化白天學習的東西，打斷睡眠就中斷了學習。
當然，研究者會問，人類得學習是否也是一樣？答案：是。我們不但這樣做，我們做的還複雜的更多。我們跟老鼠一樣，在睡眠時重播白天學習的經驗，也是在漫波睡眠的階段重播，但是跟老鼠不同的是，更多充滿了情緒的回憶，會在睡眠週期不同的階段出現。
這個發現代表了一個像炸彈一樣的想法，某種離線處理歷程會在睡覺時發生。人需要睡眠有可能是因為我們需要把外界隔絕一陣子，使我們能專心處理認知的內部作業嗎？還是需要睡眠是因為我們需要學習，而睡眠使我們學習呢？這些聽起來都很有道哩，當然真實世界的研究，都不能像老鼠實驗那樣乾淨俐落，許多研究的結果很複雜，甚至有時會相互牴觸。例如，有腦傷的病人失去漫波睡眠的能力，但是他們仍然有正常、甚至更好的記憶。也有病人的快速動眼睡眠受到抗憂鬱藥物的意志，但他的記憶也還是正常，並沒有說就不能學習了。因此，怎麼把這些資料跟前面得發現做結合，是科學界一直強烈爭論的問題。就目前而言，專家一致的概念是，睡眠與學習有著密不可分的關係，不管是睡得多或是睡得少，甚至在任何時刻，這個概念都可被觀察到，也可以顯示睡眠對我們的生活有多重要了。
夢與睡眠的關聯性
做夢是一件很神奇的事情，自人類有文明以來，夢境被當作徵兆、預言、惡魔誘惑的手段等，也有人認為夢境是幻覺，近代有些心理學家認為，夢境是一種意象語言，是潛意識宣洩的出口，當我們在睡覺時，大腦仍會繼續處理資訊，這時就會產生夢境。做夢通常發生在睡眠的快速動眼期，而快速動眼期(REM)大約發生在入睡後90分鐘。
做夢的生理意義
做夢幫助形成長期記憶，雖然科學家還不知道人類做夢的原因，但做夢是大腦運作非常重要的機制，幫助我們形成長期記憶，此外，許多研究人員也推測，做夢跟大腦以下的4種功能有關：
- 幫助發展認知能力。
- 心理機制的無意識投射。
- 再次處理離線記憶，也就是大腦在鞏固學習和記憶，並記錄覺醒的意識。
- 意識狀態整合現在和過去的經驗，替未來做準備，以便應付未來可能遇到的威脅。
你有過一覺醒來，對前一晚所有夢記憶猶新，甚至覺得做夢是一件很累的事情嗎？事實上，做夢這件事並不會影響睡眠，記得自己做過的夢也很正常，不代表睡眠品質不佳。但在某些情況下，記得夢境的內容（潛意識的呼喚）可能是身體發出的警訊。另外有些時候，夢境的內容太可怕、太緊張，可能會讓人驚醒，發現自己全身汗、心跳加速，或是「做夢」讓您精疲力盡、壓力大，甚至是情緒低落，造成生活上的影響，就會建議可以藉由催眠潛意識的探索，去了解潛意識想告訴你的警訊是什麼。
結論：睡得好，想得更清楚
- 大腦一直處在一種緊張的狀態之下，一邊是要你睡覺的大腦細胞和化學物質，另一邊是要你清醒的大腦細胞和化學物質，雙方在沒日沒夜地在較量。當你在睡覺時，大腦神經元仍然非常規律的工作著，或許是在重播你白天所學的東西。
- 人們對睡眠的需求量各有不同，對何時去睡覺也各有偏好，但是午睡的生物驅力則是普遍性的。
- 睡眠不足會損害到注意力，對執行功能、工作記憶、心情、技術能力、邏輯推理甚至動作的靈活度，都會影響。
- 做夢本身並不會影響睡眠，記得夢境也不表示睡眠品質不佳，除非是夢境的內容太可怕，會讓人驚醒，代表著這可能是潛意識在提醒你需要去面對解決的問題，如果嚴重到造成生活的壓力和影響，建議可以諮詢專業的醫師或者諮詢催眠師來探索潛意識想告訴你的訊息。
更多睡眠改善相關文章：
- 如何打造舒服好睡環境？對抗失眠，從房間顏色選起！
- 對抗失眠、好好入睡，打造舒服環境很重要！
- 對失眠症困擾？｜9招應對睡不著、淺眠的方法
- 失眠症的介紹與藥物使用
- 改變睡眠習慣，人生就能一帆風順！
- 能夠順利入睡的訣竅＋對抗打呼、抽筋、水腫、腰痠的睡姿介紹
- 壓力大睡不著怎麼辦？｜6+3+10招，教您放鬆好入眠～
- 睡眠的問題總是困擾你？早上爬不起來、白天一直想睡怎麼辦，這些辦法幫你改善！
